Cresson des Fontaines

Nasturtium officinale

(Brassicacée)

Description

Cette plante aquatique et vivace forme des colonies à tiges molles, creuses, rampantes ou flottantes, qui se redressent en leur extrémité et portent des petites racines blanches à chaque noeud. Les feuilles d'un beau vert foncé et luisant sont découpées en 5 ou 7 folioles allongées et arrondies, la terminale étant plus grande.

Vers l'été, apparaissent les petites fleurs blanches à quatre pétales en croix, groupées au sommet des tiges pouvant atteindre 60 cm. Les fruits sont des siliques un peu allongées et courbées.

Lieux et période de cueillette

C'est une plante sauvage très appréciée et qui a fait l'objet de culture en cressonnière depuis des siècles. Résistante, elle poursuit sa croissance malgré le froid et elle est présente un peu partout en France, aux bords des ruisseaux, des fontaines et des sources. On la cueille pratiquement toute l'année.

La consommation de cresson sauvage issu de zones d'élevage est à déconseiller crue, en raison des risques de parasitoses (larves de la douve du foie, qui est un ver parasite des ruminants dangereux pour l'homme) ; on aura recours à la cuisson, ce qui élimine tout risque.

Utilisation alimentaire

Sa robustesse, son goût piquant, sa teneur en vitamine C et autres nutriments en font une plante particulièrement tonique ; mais consommée en excès, elle peut provoquer des troubles urinaires. De saveur piquante, elle est autant appréciée crue en salade que cuite en gratins, en soufflés et en soupe délicieuses.